Звезды горят с разной степенью яркости. Яркость звезды измеряется учеными по особой шкале, называемой звездной величиной. Действительная яркость звезды в космосе называется абсолютной звездной величиной. Яркость звезды, видимая с Земли, — это ее видимая яркость. У самых ярких звезд — нулевая или даже минусовая звездная величина.

Звезды классифицируются также и по цвету. Самые молодые и горячие звезды обычно бывают голубыми или белыми, а самые старые и холодные — красными. Такое различие ученые называют спектральными типами. Основные спектральные типы звезд показаны на схеме внизу.