Первые одноклеточные организмы появились на Земле примерно 3,5 млрд лет назад; в докембрийскую эру. Самые ранние найденные ископаемые датируются этим временем. Примерно 545 млн лет назад стали быстро увеличиваться в числе многоклеточные организмы. Это явилось началом палеозойской эры.

Одним из ранних свидетельств жизни на Земле являются ископаемые, известные под названием строматолитов. Они содержат остатки  сине-зелёной водоросли. Некоторым из них 3,5 млрд лет.