В течение многих столетий люди добывали из недр Земли горные породы, потому что в них содержится много полезных минералов. Минералы в основном состоят из смеси элементов. Например, есть минерал, состоящий из угля, кремния и железа.

Горные породы, содержащие большое количество минералов, особенно металлов, называют рудами. Металлические руды, добытые из Земли, перерабатываются с целью получения чистого металла. Существуют различные способы добычи чистого металла: плавка при высокой температуре, электролиз и прочие.