Во время своего движения вода уносит или размывает породу за счет постоянного движения гальки и песчинок. Так образуется русло реки. Размер эрозии зависит от скорости и количества воды, от того, сколько камней несет с собой река и по какой породе течет. Мягкие породы, например гравий, размываются быстрее, чем твердые, например гранит.

Диаграмма показывает 4 вида эрозии, происходящих на разных уровнях течения реки. Длина реки не указывается.