Подробное изучение космического пространства стало возможным только в XVII в. после изобретения телескопа. С тех пор астрономы применяют все более сложные приборы, чтобы вглядываться в космические глубины. В XX в. ученые начали запускать в космос  созданные человеком спутники, а затем научились отправлять для изучения космических тайн и людей.

Оптические телескопы создают изображения с помощью света. Некоторые оптические телескопы — рефракторы собирают свет при помощи особых линз. Рефлекторы собирают свет зеркалами и отражают его наблюдателю. Для наблюдения за глубинами космоса, астрономы пользуются телескопами с большими отражателями, расположенными в специальных зданиях, называемых обсерваториями. В кекских обсерваториях на Гавайях находятся самые мощные телескопы в мире. Как и многие другие, кекские обсерватории расположены на горных вершинах, которые возвышаются над облаками, туманами и городским смогом.
Этот рефлекторный телескоп «Кек-1» имеет более 10 м в ширину. Его зеркало состоит из 36 сегментов, которые действуют как одно гигантское зеркало.