Начиная с 1960-х гг., для исследования Солнечной системы в космос постоянно отправляются беспилотные космические корабли, называемые космическими зондами. Многие из них содержат приборы и камеры, записывающие подробное изображение отдаленных планет. Эти изображения передаются на Землю, где потом подробно изучаются астрономами. Такого рода проектом был космический зонд «Галилей», отправленный в 1989 г. на Юпитер. На «Галилее» находился еще один маленький зонд, который отделился от основного корабля для изучения атмосферы планеты. А не так давно на Марс был запущен зонд «Марс Патфайндер» и выслал небольшое автоматически управляемое транспортное средство для исследования поверхности планеты. Д9 настоящего момента на наиболее большие расстояния от Земли отправлялись зонды «Пионер-10» (изучавший Юпитер и Сатурн) и «Пионер-11» (изучавший Сатурн). После завершения своих миссий они вышли за пределы Солнечной системы и прекратили свою работу.
