В простом лазере рубиновый стержень поглощает свет от яркой лампы. В рубине атомы получают энергию и образуют вспышки света определенной длины волны и частоты. Каждая вспышка света заставляет другие атомы рубина испускать световые волны точно такого же вида. Вместе они образуют лазерный луч.

Волны в лазерном луче когерентны. Это означает, что они передвигаются «в ногу» друг с другом, так как у них все параметры одинаковы. Они остаются вместе в узком, концентрированном луче. Это и позволяет легко управлять ими.
Некоторые мощные лазеры образуют очень горячий луч инфракрасного излучения. Они используются в промышленности для точной обработки металлов, алмазов и других материалов. Менее мощные лазеры используются, например, в медицине. В глазной хирургии с их помощью восстанавливают сетчатку глаз, когда своим теплом лазер соединяет ее расслоенные

Дрель (на рисунке показана слева) делает грубое отверстие в металле и образует стружку, а мощный лазерный луч напротив, проплавляет ровное отверстие.