Электромагнитные волны — это поперечные волны, которые состоят из постоянно сменяющих друг друга электрических и магнитных полей. Как и механические, электромагнитные волны могут проходить через большинство твердых, жидких и газообразных веществ. Они также могут проходить сквозь вакуум (пустое пространство, где нет частиц воздуха или любого другого вещества). Все электромагнитные волны невидимы, кроме световых волн.

Полный набор электромагнитных волн, представленный в порядке возрастания длины волны и частоты, называется электромагнитным спектром. На одном его конце находятся волны с короткой длиной и высокой частотой, а на другом — волны с большой длиной и низкой частотой. Они все распространяются с одинаковой скоростью: примерно 300 000 км/с.