Большую часть воздуха (78%) составляет азот (М2). Азот постоянно циркулирует между атмосферой и живыми организмами. Это называется азотным циклом.

В воздухе молекулы азота расщепляются грозовыми молниями, и его атомы соединяются с кислородом, образуя газ — оксид азота. Этот газ также выбрасывается в воздух энергостанциями.

Оксид азота реагирует с дождевой водой и образует азотную кислоту. Из-за этого в почве образуются азотные соли, называемые нитратами. Внося удобрения, земледельцы повышают уровень содержания нитратов в почве, необходимый для быстрого роста растений. Некоторые виды бактерий, обитающие в корнях растений, также повышают этот уровень, поглощая азот непосредственно из воздуха и превращая его в нитраты.Растения поглощают нитраты и используют их для образования белков. Животные поедают растения и используют эти белки для своего организма. Аммиак и другие соединения азота возвращаются в почву вместе с отходами животных, а также в процессе разложения растений и животных после смерти. Эти соединения превращаются живущими в почве бактериями обратно в нитраты. Другой вид бактерий поглощает нитраты, расщепляют их и выпускают азот в воздух.