Полимеризацией называется соединение молекул для получения полимеров. Малые молекулы, составляющие полимер, называются мономерами. Например, при помощи температуры, давления и катализаторов молекулы этена образуют полимер. В молекулах этена есть двойные связи, которые раскрываются и соединяют между собой другие атомы углерода, в результате чего получается длинная молекула полиэтилена.

Путем замещения некоторых атомов в мономерах можно делать разные пластмассы. Например, если заместить атом водорода в молекуле этена атомом хлора, получится мономер хлорэтен. Длинные цепи таких мономеров называются ПВХ (гюливинилхлорид).

Каждый мономер этена содержит два атома углерода, соединенных двойной связью. Двойная связь раскрывается, и таким образом формируются связи с другими мономерами.

Гигантская молекула полиэтилена может содержать до 20 000 атомов углерода.