Полимеры представляют собой вещества, состоящие из маленьких молекул, соединенных в длинные цепочки. Пластмассы и синтетические волокна, например нейлон, являются полимерами, созданными из веществ, содержащихся в нефти. Помимо искусственных полимеров существуют и природные, такие, как резина, крахмал, шерсть и шелк, а также волосы на голове человека.

Пластмассы — это синтетические полимеры, образованные из химических
веществ, встречающихся в нефти, и легко принимающие разные формы. Многие пластмассы, например полиэтилен, поливинилхлорид (ПВХ) и полистирол, делаются с использованием этена, который принадлежит к группе органических компонентов, называемых алкенами;

Из полиэтилена и полистирола изготавливается посуда, например чашки.