Окисление и восстановление — эти термины обозначают два типа химической реакции. Пока не будет создано специальных условий, эти две реакции всегда будут проходить одновременно. Такое явление называется редокс реакции. Например, когда одно вещество окисляется, количество другого непременно уменьшается. При горении дерево окисляется, тогда как количество окружающего его воздуха уменьшается.

Термин окисление обозначает реакции, когда вещество соединяется с кислородом. Кислород переходит из другого вещества, которое называется окисляющий агент (который сам уменьшается). Например, когда ионы металлов подвергаются воздействию влажного воздуха, они медленно соединяются с кислородом, содержащимся в воздухе. Таким образом образуется гидрид оксида железа (ржавчина).

Реакции, в ходе которых вещество теряет водород или электроны, отдавая их другому веществу (окисляющему агенту), тоже называют окислением. Например, когда магний и хлор соединяются для образования хлорида магния, магний теряет два электрона (см. «Ионные связи»). Про него говорят, что он окисляется.