Фракционной дистилляцией называется процесс разделения веществ в смеси путем кипячения. На нефтеперерабатывающих заводах нефть нагревается до температуры 340'С, пока все соединения не превратятся в газы. Газы закачиваются в башню, называемую фракционной колонной. По мере того как газы поднимаются к верху колонны, они охлаждаются и конденсируются. 

Соединения с крупными, тяжелыми молекулами конденсируются первыми и собираются в низу колонны. Соединения с более легкими молекулами имеют более низкие температуры кипения, поэтому они успевают подняться выше по колонне до того, как произойдет процесс конденсации. Смесь соединений, конденсирующихся на одном уровне, называется фракцией.