Основания являются химической противоположностью кислот. Основания, растворимые в воде, называются щелочами. Если смешать кислоту и щелочь, они нейтрализуются, и в результате реакции получится соль и вода.

Основания нейтрализуют кислоты, потому что они содержат отрицательно заряженные ионы, нейтрализующие положительные ионы водорода. Оксидные (О2) и гидроксидные (ОН) ионы имеют отрицательный заряд, поэтому оксиды металлов (например, оксид магния) и гидроксиды металлов (например, гидроксид натрия — едкий натр) являются основаниями.

Когда оса жалит свою жертву, она впрыскивает в нее щелочь. Для нейтрализации этой щелочи можно воспользоваться раствором уксуса (кислотой).