Некоторые элементы могут существовать в различных физических формах, если их атомы обладают способностью соединяться различными способами. Разные формы таких соединений называются аллотропами Алмаз и графит — это аллотропы углерода.

В алмазах каждый атом углерода крепко связан с четырьмя другими атомами. Поэтому алмазы обладают такой высокой прочностью.

В графите каждый атом углерода соединяется с тремя другими атомами углерода. Атомы соединяются как бы слоями, их связи очень слабые, поэтому графит имеет такую слоистую структуру.

Третий аллотроп углерода— букминстерфуллерин. Это структура состоит из 60 атомов, образующих внутри соединения полую сферу. Другие элементы периодической системы также имеют свои аллотропы. Например, фосфор, олово, сера и др.