Химические реакции могут быть записаны в виде уравнений, в которых используются химические формулы веществ. В уравнении реактанты обычно записываются в левой части, а продукты — в правой. Части уравнения разделяются стрелкой. По закону сохранения массы обе части уравнения сбалансированы они содержат одинаковое количество атомов.

Уравнение описывает реакцию между кислородом и водородом,в результате которой получается вода. Обе части уравнения имеют одинаковое количество атомов.

Уравнения могут также указывать, в каком агрегатном состоянии находятся вещества, вовлеченные в реакцию (Г — газ, Ж — жидкость, Т — твердое вещество, Р — растворенное в воде вещество). Если в реакции используется катализатор*, он указывается над стрелкой.