Вокруг нас постоянно происходят различные химические реакции — в нашем желудке, когда мы едим, в выпекающемся пироге или в двигателе машины. Во время химической реакции атомы в веществе, называемые реактантами, перегруппируются и образуют новые вещества, называемые продуктами.

Во время химической реакции связи, соединяющие атомы в веществе, разрываются. Атомы перестраиваются, и создаются новые связи. Диаграмма справа показывает, что происходит, когда вода реагирует с триоксидом серы, образуя серную кислоту.
Во время химической реакции всегда происходит поглощение либо выделение энергии. Разрыв химических связей поглощает энергию, а образование связей — способствует ее выделению. Обычно это тепловая энергия, хотя некоторые реакции поглощают или испускают световую энергию. Реакция, выделяющая тепло, называется экзотермической реакцией. Если тепло поглощается, такая реакция называется эндотермической.
Дли начала химических реакций необходима энергия, как правило тепловая. Тепло заставляет молекулы быстрее двигаться, и они, начиная между собой сталкиваться, вступают в реакцию. Минимальное количество энергии, необходимое, чтобы началась реакция, называется энергией активации.