Когда вещество поглощает тепло, его внутренняя энергия возрастает. Внутренняя энергия состоит из двух типов энергии. Во-первых, существует кинетическая энергия частиц, т. к. они перемещаются в пространстве. Во-вторых, частицы обладают потенциальной энергией.

Горячее вещество отдает свою тепловую энергию более холодному веществу до тех пор, пока они не достигнут одинаковой температуры. Например, вода отдает тепловую энергию льду, помещенному в воду. Лед приобретает эту энергию, и в конце концов все молекулы воды и льда достигают одинаковой температуры.