Вся материя состоит из частичек, которые называются атомами. В каждом атоме есть ядро, состоящее из протонов и нейтронов. Ядра несут огромное количество энергии, которая называется ядерной энергией. Некоторые вещества радиоактивны. Это означает, что их атомы высвобождают некоторое количество энергии в виде излучения. Оно может оказаться опасным для живых существ, но может быть использовано различными способами.

Когда вещество радиоактивно, то говорят, что оно нестабильное (неустойчивое). Атомы становятся устойчивыми, когда теряют часть своей энергии через излучение. Испускаемое атомами излучение бывает трех видов: альфа-, бета- и гамма-излучение. Первые два вида — это потоки частиц. Третий вид — гамма-лучи — является разновидностью очень мощных электромагнитных волн.

Изображенные ниже греческие буквы обозначают различные виды излучения.

Сначала ядро выбрасывает альфа- или бета-частицы. Затем, если оно все еще имеет избыточную энергию, появляется гамма-излучение.
Все три ядра, показанные на этой странице, неустойчивые. Каждое ядро испускает различный вид излучения.

Дальность распространения радиоактивных частиц