После выброса частиц ядро становится ядром другого элемента. Это называется радиоактивным распадом. Если получившийся элемент тоже неустойчив, то процесс распада продолжается до тех пор, пока не образуется атом устойчивого вещества. Например, когда неустойчивое радиоактивное вещество плутоний-242 отдает альфа-частицы (которые состоят из двух протонов и двух нейтронов), он превращается в уран-238. Рисунок внизу показывает, как плутоний, распадаясь, превращается в уран, а потом в торий. Перед символами элементов стоят обозначения: сверху — атомная масса, снизу — атомный (порядковый) номер. Атомная масса — это количество протонов и нейтронов в ядре. Атомный номер — количество протонов.
Радиоактивный распад плутоний
Отрезок времени, который необходим ядру элемента для того, чтобы распасться, измеряется его периодом полураспада— временем, затрачиваемым на распад половины ядер вещества. Различные вещества имеют различные периоды полураспада. Радий-221 имеет период полураспада около 30 с, уран-238 — около 4,5 млрд лет.
| 
