Почему некоторые вещества плавают в воде, а другие тонут? Почему существует так немного веществ, которые способны парить в воздухе? Понимая принципы плавучести, инженеры могут строить корабли из металла, которые намного тяжелее воды, а также создавать дирижабли и воздушные шары, парящие в воздухе. Когда объект помещается в воду, он либо поглощает, либо вытесняет немного воды. В соответствии с легендой древнегреческий ученый Архимед (287—212 гг до н. э.) впервые понял, как объект вытесняет воду, когда однажды садился в ванну.

Это средневековая картинка, на которой изображен Архимед, совершивший свое открытие.

Вода вокруг помещенного в воду объекта действует на него выталкивающей силой. Если выталкивающая сила больше веса объекта — он плавает на поверхности. Вес объекта и вес воды, которую он вытесняет, одинаковы.