Объекту, плывущему по воде, необходима плотность ниже или равная плотности воды. Если это правило не выполняется, вода не может обеспечить достаточной выталкивающей силы для его поддержки на поверхности. Относительная плотность объекта — это его плотность относительно плотности воды, которая равна 1, Объект утонет, если его относительная плотность больше 1, но будет держаться на воде, если она меньше или равна 1.

Этот рисунок показывает относительные плотности различных веществ. Почти все металлы плотнее воды.