Уголь, нефть и  природный газ называются ископаемым топливом, потому что оно образовалось из окаменевших останков растений или животных. Более 20% энергии в мире люди получают из угля. Но при сжигании ископаемого топлива в атмосферу выделяются оксид углерода и другие газы. В какой-то степени это является причиной появления кислотных дождей и парникового эффекта (см. Парниковый эффект)