В большинстве автомобильных двигателей в качестве топлива используется бензин. Бензиновые двигатели с помощью внутреннего сгорания заставляют поршни двигаться вверх и вниз в полых цилиндрах.

Каждый поршень имеет четыре стадии работы, называемые четырехтактным циклом сгорания, циклы работы двигателя показаны на рисунке снизу.

1. Поршень опускается, засасывая топливную смесь в цилиндр.

2. Поршень движется вверх, сжимая топливо и воздух. Это нагревает смесь перед воспламенением.

3. Искры из электрической запальной свечи воспламеняют топливную смесь. Газы расширяются и толкают поршень вниз.

4. Поршень снова поднимается, выталкивая остатки выхлопных газов.