Углерод — это твердый неметаллический элемент Периодической системы, входящий в состав всех живых существ. Чистый углерод встречается в природе чаще всего в двух кристаллических формах: в виде твердого бесцветного алмаза и хрупкого черного графита.

                                   ФОРМЫ УГЛЕРОДА
Атомы углерода могут соединяться различными способами. Разнообразные формы вещества называются также аллотропными — в них содержатся одинаковые атомы, но они соединены в различные структуры. Углерод имеет три основные аллотропные формы — алмаз, графит и букминстерфуллерин.

                                             АЛМАЗ
В алмазах каждый атом углерода присоединен к четырем другим, создавая сверхпрочную структуру. Поэтому алмаз является наиболее твердым природным материалом. Природная форма алмаза — правильный тетраэдрический (четырехгранный) кристалл.

Алмаз благодаря своим свойствам — сверхпрочности и внешней красоте — приобрел славу одного из самых драгоценных камней. В природе встречаются алмазы различных цветов, но самые ценные из них — прозрачные. Чаще всего алмазы используются в производстве ювелирных украшений.