Металлы можно сгруппировать в соответствии с их химическими свойствами и поведением во время химических реакций. Существует пять основных групп металлов: благородные, щелочные, щелочно-земельные, бедные (низкие) и переходные.

Благородные металлы содержатся е земной коре в чистом виде. Это — медь, калий, серебро, платина и золото. Все благородные металлы нереагентны (см. «Реактивные серии» с. 30). Они плохо вступают в реакцию с другими элементами и поэтому не могут быть частью соединений. Благородные металлы практически не подвергаются воздействию коррозии и служат сырьем для изготовления ювелирных украшений и монет.
Древние золотые монеты прекрасно сохранились до наших дней, не утратив своего блеска, потому что золото отличается низкой реактивностью.

Эта древнегреческая золотая маска со временем не потускнела и не поблекла, хотя ей уже несколько тысяч лет.